神木县是一个因煤而立、因煤而兴、因煤而富的资源型城市。迅速发展的工业化带动了城市建设规模不断扩张，也使得神木县人口的数量不断集聚。由此造成了县城空气质量指数逐年下降，二氧化硫、氮氧化物的排放量逐年攀升，城区步入了天空不蓝，云彩不白，降雨量减少，生态脆弱的恶性循环，严重威胁着广大市民的健康安全。
“当时是跟着我老伴一起从沙峁镇出发，走了很久我有些累了，就问我老伴还有多远才能到神木啊？我老伴指着远处的天，他说你看见那边黑压压的天没有，在那下面就是神木了。”时年63岁的刘巧鱼说起了她第一次来神木县的场景。
由于煤炭资源十分丰富，煤炭产量逐年攀升，全县老百姓靠煤来取火做饭、采暖已成为一种传统习惯且根深蒂固，到了冬季，家家户户上空都是浓烟滚滚，空气中漂浮着大量的烟沫儿，在当时的神木冬季就是鼻炎和呼吸道疾病的多发期。“那时神木的空气质量太差了，本来就有慢性咽炎，在夏天还好，一到冬天那真是有苦说不出，吃药都不管用就得去住院治疗，本来家里就不富裕”。时年72岁的王恒老人说：“家家户户都用煤，空气污染不说，还不安全，每年都有烧煤被烟闷坏的人。”
为了从根本上解决县城区空气污染问题，改善城区人居环境，提高城区空气质量，保障群众身体健康，神木县于2008年6月决定通过了《神木县城区禁烧烟煤工作实施办法》在城区施行全面禁烧烟煤，推行集中供热，推广使用天然气、液化石油气、无烟煤等清洁燃料。并投资3亿元修建7个供热站和59个换热站，铺设一、二级管网180公里，进行集中供暖，11年已全面竣工并投入使用。天然气用户从08年最初的14000多户增长到了60000多户，实现了覆盖率从25%——90%的突破，城区集中供热总面积也达700万平方米。“现在烧天然气不但清洁环保，还比烧煤更省钱。”家住小区的刘爱芳笑着说。
除此之外，神木县开始全面拆除大型污染工厂、大烟囱，杜绝新上高耗能重污染企业，淘汰落后工艺、技术及设备，严格控制污染增长，坚决取缔关闭不符合产业政策和环保要求的工业项目。对已投产的污染较重的企业，要求限期整改或进行污染治理，改进或增加环保设施，帮助企业落实整改方案和资金，促进污染减排和环境治理工作。同时加强对城市道路、建筑工地的管理，防止施工扬尘污染，严格建筑施工材料、建筑垃圾的堆存管理秩序，并鼓励和推广使用清洁燃料车辆。神木县还成立了大气监测室、水质监测室、综合业务室和质控室，实施全天监控。
禁烧烟煤的整改措施，天然气的广泛应用，大型污染工厂的治理清除，清洁能源的使用。让神木县的空气质量大幅度提高，城区空气质量达到国家空气质量二级标准，空气污染指数优于二级的天数达280天以上。
“以前在山上看县城上空围绕的烟雾不见了，空气里漂浮的黑色烟沫儿也看不到了，这是以前想都想不到的。”王恒老人笑着说。
清洁城市环境逐步实现天蓝、水绿、为建设生态强县创造良好的环境，真正将神木营建成了绿色环保的宜居城市。
